El pez de fuego alcanza los 35 centímetros de tamaño corporal. Es de color rojizo o grisáceo con numerosas barras oscuras en el cuerpo y la cabeza. Los tentáculos que posee sobre los ojos presentan un delicado bandeado.
Los adultos tienen una línea de pequeñas espinas sobre los pómulos y pequeños puntos en las aletas medias.
Viven en aguas costeras sobre fondos turbios, preferentemente lodosos o en interfases roca-arena, a menos de 60 metros de profundidad.
Su área de distribución abarca gran parte del océano Índico, desde el Mar Rojo hasta Sudáfrica y por el este hasta la isla de Sumatra en Indonesia. También ha sido referenciado en el este del Mar Mediterráneo.
Las espinas finales de sus aletas dorsal y anal tienen un poderoso veneno que puede causar la muerte de unser humano     adulto.