Hoy la fotografía es ampliamente reconocida como un arte. Las fotografías se muestran en los museos de arte, son apreciadas por los coleccionistas, discutidas por la crítica y se estudian en los cursos de historia del arte. Debido a la naturaleza especial de la fotografía, sin embargo, esto no siempre fue así. En los orígenes de la fotografía algunas personas consideraron que no había relación entre la fotografía y una forma de arte mayor, las artes visuales establecidas, como el dibujo y la pintura. Los argumentos provenían del hecho de que una cámara fotográfica es un instrumento mecánico que es indispensable para este arte. Debido a que el procedimiento mecánico de tomar una foto es automático, los detractores afirmaban que la fotografía no requiere la coordinación de mano y ojo y ninguna de las habilidades manuales esenciales del dibujo y la pintura.