Johnny Gray (Buster Keaton) es maquinista en un estado del Sur y tiene dos grandes amores: una chica (Anabelle Lee) y una locomotora (La General). En 1861, al estallar la Guerra de Secesion, Johnny intenta alistarse, pero el ejercito considera que sera mas util trabajando en la retaguardia. Sin embargo, Anabelle cree que es un cobarde y lo rechaza. El maquinista solo podra demostrar su autentico valor cuando un comando nordista infiltrado en las lineas confederadas le robe "La General" y rapte a Anabelle. Johnny no dudara un segundo en subirse a otra locomotora y perseguir a los yanquis para recuperar a sus dos amadas.